Septembre est souvent un mois chargé pour les bronches des enfants. Les virus circulent de nouveau entre les élèves, les classes ont été fermées tout l’été et les matinées se rafraîchissent. Chez un enfant asthmatique, ces changements peuvent réveiller des symptômes qui s’étaient faits discrets pendant les vacances. Bien comprise et bien suivie, la maladie permet pourtant à la grande majorité des enfants de mener une vie scolaire, sportive et familiale normale.
L’asthme, en quelques mots
L’asthme est une maladie des bronches, les petits tuyaux qui conduisent l’air jusqu’aux poumons. Chez l’enfant asthmatique, ces bronches sont plus sensibles que la moyenne : au contact de certains facteurs, elles s’irritent, leur paroi gonfle, du mucus se forme et le passage de l’air se rétrécit. C’est ce rétrécissement qui rend la respiration difficile et parfois sifflante.
Il s’agit d’une maladie chronique, qui évolue par périodes. Entre deux crises, l’enfant peut ne ressentir aucune gêne. C’est justement pour cela que le suivi compte : le but n’est pas seulement de calmer une crise, mais de faire en sorte qu’elles deviennent rares.
Les signes que les parents remarquent
L’asthme ne se manifeste pas toujours par de grandes crises. Il se signale souvent par de petits détails du quotidien, qu’il est utile de noter pour en parler au médecin :
- une toux sèche qui revient la nuit ou au petit matin ;
- une toux ou un essoufflement pendant la course, le jeu ou le sport ;
- un sifflement entendu quand l’enfant expire ;
- une sensation de poitrine serrée, que les plus grands savent décrire ;
- un rhume qui « descend sur les bronches » et traîne plus longtemps que chez les autres enfants ;
- un enfant qui s’arrête de jouer plus tôt que ses camarades.
Aucun de ces signes ne suffit à poser un diagnostic : seul un médecin peut le faire.
Ce qui peut déclencher les symptômes
Chaque enfant a ses propres déclencheurs, et les repérer aide beaucoup. Les plus fréquents sont les infections virales comme les rhumes, la poussière de maison et ses acariens, les moisissures des pièces humides, les pollens au printemps, l’air froid du matin et les odeurs fortes de certains produits ménagers ou parfums.
La fumée de tabac mérite une place à part. Elle irrite durablement les bronches, même quand on fume dans une autre pièce ou à la fenêtre. Ne pas fumer près des enfants, ni à la maison ni en voiture, est l’une des mesures les plus utiles que puisse prendre une famille. Aérer chaque jour, limiter l’humidité et éviter les nids à poussière dans la chambre complètent ces précautions.
À l’école : prévoir plutôt que réagir
Mieux vaut informer l’enseignant dès les premiers jours. Le médecin peut remettre un plan écrit, qui résume le traitement habituel, les signes qui doivent alerter et la conduite à tenir en cas de gêne. Une copie confiée à l’école permet à l’adulte présent d’agir calmement, sans improviser.
Le sport n’est pas l’ennemi de l’enfant asthmatique. Avec l’accord du médecin, il est généralement possible et même encouragé : il entretient le souffle, la confiance en soi et la vie avec les camarades. Le médecin peut indiquer comment préparer l’effort et quoi faire si l’essoufflement apparaît.
L’inhalateur, la chambre d’inhalation et le suivi
Le traitement prescrit par le médecin se prend le plus souvent par inhalation, pour agir directement dans les bronches. Chez l’enfant, il est généralement associé à une chambre d’inhalation, un petit tube qui facilite le passage du produit jusqu’aux poumons.
La technique compte autant que le traitement lui-même. Le pédiatre l’explique, la montre et la vérifie à chaque consultation, car les gestes se perdent vite et l’enfant grandit. Apportez le matériel à chaque visite et demandez qu’on reprenne les étapes ensemble. Ne modifiez jamais un traitement sans en parler au médecin.
Le suivi reste utile même quand tout va bien : un enfant qui ne tousse plus n’est pas forcément un enfant dont l’asthme est stabilisé. Les consultations de suivi permettent d’ajuster le traitement à la saison, à la croissance et à la vie de l’enfant, de vérifier la technique d’inhalation et de répondre aux questions de la famille. À la Clinique Sakina, une consultation de pédiatrie peut être réservée pour faire ce point avant ou pendant l’année scolaire.
Quand consulter en urgence
Certains signes ne doivent pas attendre un rendez-vous. Allez aux urgences ou appelez les secours si votre enfant :
- respire très vite ou avec beaucoup d’effort, la peau se creusant au cou ou sous les côtes ;
- n’arrive plus à parler, à finir ses phrases ou, chez le nourrisson, à téter ;
- a les lèvres ou le bout des doigts qui bleuissent ;
- ne s’améliore pas, ou s’aggrave, malgré le traitement de crise prescrit par le médecin.
Dans ces moments, garder son calme et rassurer l’enfant aide aussi sa respiration. Emportez le plan écrit et le traitement habituel.
À retenir
Cet article donne des informations générales sur l’asthme de l’enfant. Il ne remplace pas une consultation et ne peut pas tenir compte de la situation particulière de votre enfant. Pour toute question sur son diagnostic ou son traitement, parlez-en à votre médecin.
Information générale : elle ne remplace pas l’avis de votre médecin.
